bachkim24h.com, JAKARTA — Sebanyak 10 ekor penguin di Georgia Selatan, sebuah pulau di wilayah luar negeri Inggris, dipastikan terjangkit flu burung. Burung laut dan mamalia lain di salah satu cagar alam terbesar di dunia juga terkena dampak flu burung yang disebabkan oleh virus H5N1.
Pantai-pantai di Georgia Selatan dikenal sebagai tempat jutaan penguin berkembang biak, kawin, dan membesarkan anak-anaknya. Namun, musim berkembang biak di pulau sub-Antartika ini telah berakhir, sehingga dampak langsungnya mungkin terbatas, meskipun masih ada kekhawatiran mengenai musim depan, ketika satwa liar akan berkumpul kembali secara massal.
“Jika flu burung menyebar luas dan menyebabkan kematian yang sangat tinggi di pulau-pulau tersebut, hal ini akan menjadi perhatian konservasi global.” Namun saat ini penyebarannya tampaknya terbatas,” kata ahli ekologi burung British Antarctic Survey, Norman Ratcliffe, seperti dikutip BBC. Kamis (14 Maret 2024).
Flu burung yang sangat patogen (HPAI) telah ada selama beberapa dekade. Namun saat ini, flu burung telah menjadi epidemi yang cukup besar dan menyebabkan banyak kematian pada burung liar dan peliharaan. Antartika dan pulau-pulau terpencil pada awalnya terhindar dari bencana terburuk karena letaknya yang terpencil.
Masalahnya adalah situasi ini akan berbalik. Flu burung pertama kali diidentifikasi di Georgia Selatan pada Oktober 2023, menginfeksi burung pemakan bangkai besar yang dikenal sebagai burung laut coklat. Segera setelah itu, flu burung ditemukan pada burung camar.
Pada Januari 2024, kasus flu burung terkonfirmasi pada gajah dan anjing laut. Penyakit ini juga telah menyebar ke burung laut Antartika dan elang laut yang bermigrasi. Penguin adalah kelompok hewan terakhir yang terinfeksi.
Ada lima penguin gentoo dan lima penguin raja yang dinyatakan positif. Kasus-kasus tersebut dikonfirmasi dalam sampel yang dikirim kembali ke Inggris ke Laboratorium Referensi Internasional untuk Avian Influenza di laboratorium Badan Kesehatan Hewan dan Tumbuhan (APHA) di Weybridge.
Kelompok hewan lain, seperti elang laut pengembara, juga terkena dampak flu burung di wilayah tersebut. Bagi para peneliti, hal ini bukanlah kejutan besar. Virus yang sama telah menyebar ke penguin gentoo di Kepulauan Falkland sekitar 1.500 km ke arah barat, jadi hanya masalah waktu saja sebelum wilayah Georgia Selatan tertular.
Saat ini, para peneliti terus mengamati bagaimana flu burung berinteraksi dengan berbagai spesies penguin yang ditemukan di Georgia Selatan. Selain penguin raja dan penguin gentoo, masih ada beberapa spesies penguin lainnya seperti penguin makaroni dan penguin berjanggut.
Penguin makaroni akan menghabiskan sebagian besar musim dingin di lautan selatan, membantu menghindari infeksi. Namun penguin raja dan penguin gentoo akan tetap berada di pantai sehingga dapat saling menyebarkan virus.
Ketua Kelompok Kerja Virologi Unggas APHA Ashley Benyard mengatakan berbagai kemungkinan bisa muncul. Pasalnya, penguin hidup berdekatan sehingga menimbulkan anggapan bahwa mereka dapat menyebarkan virus dengan cepat.
“Namun, kita tidak tahu seberapa mudah virus ini bisa masuk ke spesies penguin yang berbeda, apa gejala klinisnya, penyakit apa yang bisa ditimbulkannya, dan seberapa cepat virus itu menyebar di antara burung-burung itu sendiri,” kata Banjard.