bachkim24h.com, Jakarta – Timnas Australia sedang mempertimbangkan berbagai opsi untuk memperkuat pertahanannya sebelum kembali berkompetisi di putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026.
Socceroos akan menghadapi timnas Indonesia pada 20 Maret sebelum menghadapi China lima hari kemudian.
Meski difavoritkan, Australia saat ini hanya unggul satu poin dari Grup C bersama Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China.
Perjuangan Australia semakin berat karena mereka kehilangan bek kunci Harry Southar karena cedera tendon Achilles dalam pertandingan Championship melawan Burnley pada akhir bulan lalu.
Pemain berusia 26 tahun itu diperkirakan akan absen selama beberapa bulan dan diperkirakan tidak akan tampil melawan Indonesia.
“Kami bisa mendatangkan pemain lain. Tapi para pemain itu harus bekerja keras agar layak masuk skuad Socceroos,” kata pelatih Australia Tony Popovich dari Federasi Sepak Bola Australia.
Souttar saat ini sedang dalam masa pemulihan dari cedera serius tendon Achilles yang dideritanya saat klubnya Sheffield United menghadapi Burnley di Championship pada akhir Desember 2024.
Pemain berusia 26 tahun itu juga diperkirakan akan absen beberapa bulan dan diperkirakan akan absen pada pertandingan melawan Indonesia pada Maret mendatang.
“Saya berbicara dengan Harry. Dia sangat kecewa beberapa hari setelah cederanya. Selain itu, dia tampil sangat baik di Sheffield United yang saat ini berada di puncak klasemen Championship,” kata Popovich.
“Tetapi sebagai pesepakbola profesional pasti mengalami kemunduran. Dia tahu butuh waktu lama untuk pulih dari cederanya. Kami hanya bisa memberikan dukungan penuh,” sambungnya.
Popovich tak segan-segan menyebutkan nama-nama baru di tim Australia. Dia sebelumnya merekrut Jason Geria dan Hayden Matthews.
Geria pertama kali bermain untuk timnas Australia pada tahun 2016. Namun, ia tidak dipanggil lagi hingga akhirnya bermain melawan China pada 10 Oktober 2024.
Kini berusia 31 tahun, ia mempertahankan tempatnya di skuad untuk tiga pertandingan berikutnya melawan Jepang, Arab Saudi dan Bahrain.
Sedangkan Matthews merupakan talenta muda berusia 20 tahun. Dia melakukan debutnya pada 19 November 2024 melawan Bahrain.
Jadi kami terbuka dengan pemain baru, tapi gaya bermainnya harus sesuai dengan timnas. Jadi kami masih aktif mencari, kata Popovich yang akan menggantikan Graham Arnold pada September 2024.
Popovic menyebut salah satu yang diwaspadai adalah Nektarios Triantis yang belum meraih kemenangan. Meski berposisi alami sebagai gelandang, Triantis saat ini dipinjamkan ke klub Skotlandia Sunderland.
“Kami telah memantaunya sejak Oktober lalu. Hibernian berada dalam kondisi yang baik dan itu membantunya berkembang,” kata Popovich.