JAKARTA – Tingkah unik diperlihatkan gajah Asia di dataran Himalaya. Mereka menguburkan bangkai ternaknya dan menunjukkan perilaku berkabung. Fakta tersebut terungkap dalam penelitian terbaru yang dipublikasikan pada 26 Februari di Journal of Thirteenth Rate.
Majalah Smithsonian melaporkan bahwa jenazah lima gajah ditemukan terkubur tertelungkup di saluran irigasi, menunjukkan bahwa beberapa anggota kawanan ikut serta dalam penguburan di India. Situs pemakaman ini ditemukan di pegunungan Himalaya, tepatnya di wilayah utara Benggala. Kawasan tersebut terdiri dari hutan yang tersebar, perkebunan teh, lahan pertanian, dan pangkalan militer.
Laporan Teknik Menarik, Kamis (14/3/2024), Gajah-gajah ini menggunakan belalai dan cakarnya untuk membawa jenazah ke kuburan. Di sana, mereka meletakkan jenazah dengan kaki menghadap ke atas.
Para ilmuwan mengamati perilaku ini melalui observasi lapangan, fotografi digital, catatan lapangan, dan pemeriksaan post-mortem, kata studi tersebut. Mereka juga melihat jalur yang dihindari gajah.
Dengan menggunakan metode ini, para peneliti mencatat perilaku dan memahami alasan penguburan anak sapi tersebut. Mereka menyimpulkan bahwa gajah mengubur bangkai ternaknya sebagai respons terhadap kematian anak sapi. Gajah diyakini melakukan perilaku ini untuk menghindari bangkai yang dapat menarik predator, serta mengurangi kemungkinan penyebaran penyakit dari bangkai.
Selain itu, ini juga bisa menjadi cara bagi kawanan gajah untuk berduka atas kehilangan anggota komunitasnya. “Gajah adalah makhluk yang berpikir dan mengetahui apa yang mereka lakukan,” Akash Deep Roy, peneliti ekologi di Institut Pendidikan dan Penelitian Sains India, mengatakan kepada National Geographic.
Majalah Smithsonian juga menyoroti bahwa warga dan pengelola perkebunan teh mendengar gajah mengeluarkan suara keras – selama 30 atau 40 menit – sebelum mereka meninggalkan area pemakaman, yang menurut peneliti adalah kawanannya.
Pengamatan ini konsisten dengan hasil penelitian tahun 2022 yang menemukan bahwa gajah Asia menunjukkan perilaku protektif terhadap anggota kawanannya yang mati, mengeluarkan suara, dan mengadopsi perilaku yang mendorong kerja sama dan kenyamanan, seperti respons yang tenang.
Faktor lingkungan juga ditekankan dalam penelitian ini. Perubahan ekosistem, seperti penggundulan hutan, dapat memaksa gajah masuk ke wilayah manusia, jelas para peneliti.
Akibatnya, gajah menghadapi tantangan baru dan situasi asing, yang memaksa mereka untuk menyesuaikan perilakunya, termasuk respons terhadap kematian di masyarakat.
Tujuan dari penelitian ini adalah untuk memahami strategi perimortem (sekitar kematian) dan perilaku postmortem (setelah kematian) gajah Asia serta menghubungkan perilaku mereka dengan perubahan lingkungan dan perusakan hutan. Namun, Chase LaDue, ahli ekologi terapan di Kebun Binatang dan Kebun Raya Oklahoma City yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan: “Kita harus berhati-hati dalam menafsirkan hasil ini, terutama karena kehidupan mental dan emosional gajah masih sangat misterius. “