JAKARTA – Para ilmuwan dari Universitas Zurich menemukan fosil lumba-lumba air tawar raksasa di kawasan Amazon, Peru. Spesies ini, Pebanista yacuruna, hidup 16 juta tahun lalu dan panjangnya mencapai 3,5 meter.
Penemuan ini memberikan wawasan baru mengenai evolusi lumba-lumba dan cara mereka beradaptasi terhadap perubahan lingkungan.
Pebanista yacuruna termasuk dalam kelompok Platanistoidea, yang sebagian besar hidup antara 24 dan 16 juta tahun yang lalu. Para ilmuwan menduga nenek moyang spesies ini bermigrasi ke ekosistem air tawar di Amazon, yang kaya akan mangsa.
“16 juta tahun yang lalu, dataran Amazon di Peru terlihat sangat berbeda. Sebagian besar dataran Amazon ditutupi oleh danau dan rawa besar yang disebut pibas,” kata dokter tersebut. Dikutip Aldo Benites-Palomino, penulis utama penelitian ini dari Departemen Paleontologi ZH University, dalam jurnal Interesting Engineering, Kamis (21/3/2024).
Di rumah barunya di air tawar, pipanista telah berevolusi untuk berkembang. “Nenek moyang laut ini berevolusi untuk berkembang di habitat air tawar baru mereka,” kata dokter tersebut. Palomino Bennett.
Namun kisah Bebanista tidak berakhir baik. Sekitar 10 juta tahun yang lalu, sistem Pebas berubah menjadi Amazon modern. Habitat pibanista berkurang dan mangsanya menghilang, yang akhirnya menyebabkan kepunahan spesies tersebut.
Meski Bebanista sudah punah, penemuan ini memberikan petunjuk penting mengenai evolusi lumba-lumba air tawar. Sepupu terdekat Bebanista yang masih hidup adalah lumba-lumba sungai Asia Selatan, yang menunjukkan adanya hubungan evolusi yang tidak terduga.
Kedua spesies memiliki jambul wajah yang berkembang secara khas, pengerasan khusus yang memungkinkan mereka menggunakan ekolokasi untuk bernavigasi dan memancing di perairan keruh.
“Lumba-lumba sungai merupakan salah satu cetacea paling langka yang hidup saat ini,” kata Dr. Miliknya. Gabriel Aguirre Fernandez, peneliti di Universitas ZH. “Mayoritas spesies yang ada saat ini diklasifikasikan sebagai sangat terancam punah.”
Penemuan Pebanista yacuruna tidak hanya menambah pengetahuan tentang evolusi lumba-lumba, tetapi juga menjadi pengingat akan pentingnya melindungi spesies yang masih hidup di habitat yang rentan.